Wings (Ali, 1927), William Wellman

12 nov 2015
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SINOSSI: 1917, Jack Powell (Charles 'Buddy' Rogers) è un giovane con la passione per le auto. La sua amica e vicina di casa, Mary Preston (Clara Bow), è innamorata di lui, ma lui neanche se ne accorge. Jack infatti ama Sylvia Lewis (Jobyna Ralston), che però è innamorata di David Armstrong (Richard Arlen). Quando gli USA entrano nella Prima guerra mondiale, Jack e David si arruolano come piloti nell'Air Force per combattere in Francia. La loro iniziale rivalità si trasforma, giorno dopo giorno, in un’amicizia fraterna e i due diventano assi dell’aviazione. Anche Maria si unisce ai Corpi Motorizzati Femminili, cercando di essere vicina a Jack. Un giorno, durante una altra battaglia. David insegue i nemici col suo aereo, ma viene abbattuto. Rimasto illeso, si procura un aereo tedesco per tornare alla base, ma sfortunatamente Jack lo abbatte e stavola David resta ucciso. Distrutto dal senso di colpa, Jack torna a casa, festeggiato come un eroe. Alla fine si renderà conto di ricambiare l’amore di Mary.

Wings è passato giustamente alla storia come grandioso film di guerra con magnifiche riprese aeree all'avanguardia, ma anche come primissimo film a vincere un Oscar alla prima edizione degli Academy. Per realizzarlo, la Paramount stanziò un budget di 2 milioni di dollari. Dopo la première a San Antonio, il film uscì nei cinema, abbreviato di un rullo (poco più di 10 minuti) e, successivamente, con l’aggiunta della musica e degli effetti sonori per le scene di volo. Se due anni prima The Big Parade (La grande parata, 1925) di King Vidor aveva mostrato la guerra con ottime sequenze di trincea, Wings la fa vivere dall'alto: con le macchine da presa montate sulle ali o sugli scafi degli aeroplani, noi siamo, di fatto, sugli aerei assieme ai piloti, viviamo il loro stato di eccitazione, adrenalina, paura, angoscia. Li vediamo scrutare l’orizzonte, volteggiare e poi sputare sangue quando vengono colpiti a morte dalle mitragliatrici nemiche. Oltretutto, durante le riprese, un pilota dell’Aeronautica militare rimase ucciso in un incidente di volo.

Per quanto riguarda invece le vicissitudini amorose del quartetto di protagonisti - al contrario del film di Vidor, che in questo campo andava fortissimo - ci troviamo dinnanzi a una commedia/mélo invecchiata male, piena di momenti ripetitivi, patetici e irritanti, e a farne le spese è soprattutto il personaggio di Mary, interpretata dall'allora già celebre Clara Bow. Nonostante questo, il film offre, anche in questo contesto, alcune scene piuttosto gustose. Una di queste è quella che introduce Sylvia e David: i due fidanzatini si dondolano sull'altalena. La macchina da presa è fissa su di loro, mentre lo sfondo si muove su e giù. Sembra la classica scena costruita con gli attori fermi in primo piano e lo sfondo costituito da una ripresa eseguita altrove e montata in sovrimpressione. Ma improvvisamente da lontano vediamo arrivare di corsa Jack Powell che con una mano ferma l’altalena. Un’altra scena virtuosistica è il dolly alle Folies Bergères, prima dell’ultima battaglia: in una sala affollata di gente che beve e festeggia, la macchina da presa si proietta in avanti, passando in mezzo alle coppie che ridono o litigano, sorpassa in questo modo ben cinque tavolini, fino ad arrestarsi di fronte a Jack, ubriaco fradicio. Un piano sequenza così moderno e sorprendente che sembra girato da Scorsese o De Palma sessant'anni dopo.

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Il regista, William Augustus Wellman era stato a sua volta un aviatore in guerra, a quanto pare molto spericolato. Dopo essere stato ferito in battaglia, fu rimandato a casa a insegnare tecniche di combattimento. Fu Douglas Fairbanks a inserirlo nel mondo del cinema, e fu proprio Wings a far decollare la sua carriera, che proseguì fino alle porte degli anni Sessanta.

Charles 'Buddy' Rogers ebbe una lunga ma mediocre carriera, di fatto viene ricordato quasi soltanto per il suo ruolo in questo film. Stessa cosa può dirsi di Richard Arlen. Jobyna Ralston, invece, proveniva da una serie di successi al fianco del celebre comico Harold Lloyd. Sul set di questo film conobbe Richard Arlen e lo sposò (era il suo secondo matrimonio). Rimasta incinta, dopo aver recitato in due film sonori, abbandonò la carriera cinematografica per dedicarsi al figlio, Richard Arlen Jr., il quale diventerà anch’egli un attore.

Infine, per un paio di minuti fa la sua apparizione un giovane Gary Cooper a inizio carriera, nei panni di un pilota: tanto bastò per far decollare la sua carriera e a fargli ottenere immediatamente ruoli da protagonista.